A primeira descrição moderna detalhada da utilidade dos produtos à base de cannabis como medicamento anticonvulsivante foi publicada em 1843 por WB O'Shaughnessy, médico do Exército de Bengala e Professor de Química na Faculdade de Medicina de Calcutá. Depois de testar os efeitos comportamentais de várias preparações de Cannabis em animais e assistentes militares, investigou o valor potencial de extratos da planta em pacientes com diferentes distúrbios, e relatando notáveis ​​efeitos anticonvulsivantes em uma menina de 40 dias de idade com convulsões recorrentes (O'SHAUGHNESSY; SCIENCES, 1843)

Os sintomas neuropsiquiátricos (SNP) são comuns a todos tipos de demência e podem aumentar os riscos significativos de lesões aos pacientes e cuidadores, reduzindo sua qualidade de vida. Não há cura conhecida para a doença, diante dessa realidade e das diversas evidências da eficácia e segurança, os canabinóides têm sido propostos como terapia alternativa. Dessa forma, as pesquisas com canabinóides na doença de Alzheimer e outras formas de demência aumentaram primeiramente como drogas neuroprotetoras testadas em animais. De fato, alguns estudos sugerem um potencial efeito benéfico dos agonistas dos receptores CB1 e CB2 aumentando os mecanismos intrínsecos de reparo cerebral. A ativação do receptor CB2 tem sido associada à redução da produção de compostos pró-inflamatórios e à remoção das placas beta-amiloide (Aβ) entre os humanos.

A insônia é um problema muito prevalente na população com várias consequências reconhecidas para a saúde, as opções terapêuticas são limitadas e podem ter efeitos deletérios assim sendo aumentou o interesse na busca de fármacos adicionais para tratar essa condição. O uso de sedativos no tratamento dos distúrbios do sono é relevante, mas a magnitude do efeito é pequena; em pessoas com mais de 60 anos os benefícios desses medicamentos podem não justificar o risco. Devido ao seu potencial ansiolítico, os canabinóides são historicamente usados ​​como auxiliares no tratamento da insônia.

Atualmente, não há medicamentos que curem a doença, a levodopa e outros tratamentos sintomáticos padrão proporcionam alívio limitado, porém com muitos efeitos colaterais, como oscilações de resposta e discinesia induzida por levodopa. Há necessidade de estratégias alternativas com tratamento eficaz, menos efeitos adversos e menos custos de saúde. Do ponto de vista legal, os pacientes que estão gravemente doentes têm até o direito de serem tratados compassivamente com cannabis se os métodos de tratamento padrão não forem bem-sucedidos ou resultarem em efeitos colaterais insuportáveis. A cannabis medicinal demonstrou melhorar os sintomas motores, incluindo tremor, rigidez e bradicinesia, bem como sintomas não motores, como dor e distúrbios do sono da DP.

Para o paciente com câncer, a cannabis tem vários benefícios potenciais, especialmente no manejo dos sintomas. A cannabis é útil no combate à anorexia, náuseas e vômitos induzidos por quimioterapia, dor, insônia e depressão. A cannabis pode ser menos potente do que outros antieméticos disponíveis, mas para alguns pacientes, é o único agente que funciona e é o único antiemético que também aumenta o apetite. Além do controle de sintomas, um corpo crescente de estudos in vitro e em modelo animal apoia um possível efeito anticancerígeno direto dos canabinóides por meio de vários mecanismos diferentes envolvendo apoptose, angiogênese e inibição de metástase. Durante a última década, vários estudos mostraram que os agonistas dos receptores CB1 e CB2 podem atuar como agentes antitumorais diretos em uma variedade de cânceres agressivos, incluindo glioblastoma (GBM), câncer de mama, pulmão, próstata e cólon.

A dor crônica é uma das indicações mais comuns para prescrição de cannabis medicinal. O relatório da National Academies of Sciences conclui que a cannabis é eficaz para o tratamento da dor crônica em adultos e idosos. Antes da cannabis medicinal o tratamento mais eficiente contra a dor crônica eram os opioides, utilizados apesar de seus riscos e efeitos adversos. Dos pacientes que relataram dor crônica, 85% relataram diminuição da dor com a terapia CM.